De Verenigde Staten hebben een aanval uitgevoerd op een boot voor de Venezolaanse kust, zegt defensieminister Hegseth op X. Vier mannen aan boord zijn gedood bij de aanval, Hegseth noemt ze “narco-terroristen”. Hij meldt verder niet wie de slachtoffers zijn of tot welke groep ze behoren.

Bij het bericht zit een video waarop een boot te zien is die hard vaart op zee. Plotseling explodeert de boot, daarna is te zien dat het wrak in brand staat en drijft op het water. Hegseth schrijft dat Amerikaanse inlichtingendiensten er niet aan twijfelen dat met dit vaartuig drugs werden vervoerd.

Volgens president Trump is met de aanval voorkomen dat de boot Amerikaans gebied kon bereiken, hoewel die volgens Hegseth in internationale wateren bij Venezuela voer. De dichtstbijzijnde Amerikaanse eilanden, Puerto Rico en de Amerikaanse Maagdeneilanden, liggen op zo’n 800 kilometer van Venezuela. Dat land heeft nog niet op de aanval gereageerd.

Het is de vierde keer dat Amerika zegt dat het drugsschepen heeft aangevallen die uit Venezuela komen. Eerder werden al zeventien mensen gedood. Mensenrechtenorganisatie Human Rights Watch noemde de aanvallen buitengerechtelijke executies.

Tren de Aragua

Begin vorige maand kwamen bij een aanval elf mensen om het leven. Ze waren volgens president Trump lid van de Venezolaanse drugsbende Tren de Aragua, die door de VS is aangemerkt als terreurorganisatie. Volgens Trump staat de organisatie onder controle van de Venezolaanse president Maduro.

Het bootje zou volgens de VS zijn volgeladen met drugs, hoewel daar door de Amerikanen geen bewijs voor is geleverd. De Venezolaanse regering verklaarde later dat geen van de slachtoffers bij Tren de Aragua hoorde. Er volgden nog twee aanvallen op vaartuigen in september, waarbij in totaal zes personen werden gedood.

Noodtoestand

Trump wil Maduro laten arresteren omdat hij volgens hem samenwerkt met drugsbaronnen en heeft 50 miljoen dollar uitgeloofd voor informatie die leidt tot zijn arrestatie. De Venezolaanse president stelt dat de VS hem wil afzetten.

In augustus stuurde de VS marineschepen richting Venezuela om de dreiging van Latijns-Amerikaanse drugskartels te bestrijden. Maduro noemde dat de grootste bedreiging voor het Zuid-Amerikaanse continent in honderd jaar. Begin deze week zei hij nog bereid te zijn de noodtoestand uit te roepen in Venezuela wegens dreiging van “Amerikaanse agressie”.