Jaco heeft 2,5 week onder de Spaanse zon gestreden tegen natuurbranden© Privé

Europa strijdt tegen bosbranden. Brandweerman Jaco uit Rockanje heeft meegeholpen met blussen. Hij is maar liefst 2,5 week in het bloedhete Spanje geweest om natuurbranden te bestrijden. Dat deed hij om anderen te helpen, en ook om kennis op te doen voor onze regio. “Het was intens, maar ik zou zo weer gaan.”

Het is enorm warm in Spanje en de ene natuurbrand na de andere breekt uit. Daarom vliegen brandweerlieden uit heel Europa naar het land om te helpen. Jaco was onderdeel van de Nederlandse brigade, en ging in juli naar Spanje. “Een bijzondere tijd”, vertelt hij. Wat hij meemaakte en deed is even aangrijpend als moedig.

Niet meteen aan het werk

Samen met een aantal andere brandweerlieden reisde Jaco af naar de Noord-Spaanse regio Galicië. “Daar is het hoogste aantal natuurbranden van heel het land”, legt Jaco uit. Maar hoe graag ze ook willen, de Nederlandse collega’s mogen nog niet meteen de handen uit de mouwen steken.

“We moesten speciale werkkleding en materialen krijgen. Daarna gingen we oefenen met alle spullen”, zegt Jaco. De branden in Spanje zijn volgens de brandweerman van een ander kaliber dan die we in Nederland kennen. “Maar we begonnen in het begin gelukkig met de wat kleinere branden.”

Via het vliegtuig wordt ook geprobeerd om de natuurbranden te blussen

Oorlogsgebied

Toch is het al snel tijd voor het zwaardere werk voor Jaco en zijn collega’s. “Die grote natuurbranden zijn een stuk intenser en letterlijk grensoverschrijdend”, blikt Jaco terug. “Eén brand ging door tot in Portugal.” Een vlammenzee die zó groot is, is volgens de brandweerman een bizarre situatie.

“Het is net een oorlogsgebied. De smog, het stof, alle vliegtuigen en helikopters die komen overvliegen. Je kan het je niet voorstellen.” Wanneer Jaco en zijn collega’s na een twaalf uur durende dienst worden afgelost door een andere ploeg, gaan ze uitgeput naar hun verblijf. Maar dat betekent niet dat de klus is geklaard.

“Als we de volgende ochtend weer aan het werk gingen, konden we weer naar dezelfde brand als de dag ervoor. Het vuur was gewoon blijven doorrazen.”

De afgebrande grond ziet eruit als een oorlogsgebied© Privé

Veel geleerd voor in Nederland

Door zijn tijd in Spanje heeft Jaco niet alleen wat voor de lokale bevolking kunnen betekenen, maar ook kennis op kunnen doen voor in Nederland. De brandweerman heeft naar eigen zeggen een nieuwe manier van werken geleerd. “Praktische tips, en ook hoe we met minder water meer gedaan kunnen krijgen.”

Belangrijk, meent de brandweerman. “Door klimaatverandering is er ook in onze regio een toename te zien in het aantal natuurbranden. Wanneer ik een rondje wandel door de duinen in Rockanje, zie ik hoe gortdroog alles is.” Het is volgens Jaco dan ook belangrijk om ook in onze regio voor te bereiden op extremere natuurbranden.

In de verte zijn onheilspellende rookwolken te zien© Privé

Teruggaan

Inmiddels is Jaco alweer een tijdje terug in Nederland. Er brak een periode van rust aan voor de brandweerman. “Je hebt echt een paar dagen nodig om weer te acclimatiseren. Lichamelijk ben je uitgeput van de hitte. Het was meer dan dertig graden in Spanje, maar dicht bij de vlammen stijgt die temperatuur natuurlijk.”

Hoewel zijn tijd in Spanje intensief was, begint het ook weer te kriebelen om zich in te zetten in het buitenland. “Dan zie je het nieuws en blijft het toch een beetje in je hoofd zitten.” Of die beslissing dan al zeker is? “Alleen als mijn vrouw het goed vindt.”