De grootste bosbrand in Frankrijk sinds decennia, die woedt in het departement Aude en die 17.000 hectare in de as legde, is aangestoken. Dat blijkt volgens de rechtbank uit een rapport van deskundigen. De brand zou ‘een criminele oorzaak’ kunnen hebben.

De bosbrand in de Aude is de grootste natuurbrand in Frankrijk in 75 jaar. In bijna 48 uur tijd legde die meer dan 17.000 hectare aan vegetatie in de as, wat overeenkomt met anderhalf keer de oppervlakte van Parijs. Er viel ook minstens één dode en twee mensen raakten zwaargewond.

De aanklager van Montpellier verklaarde woensdag dat de brand het gevolg is van een ‘opzettelijke handeling’, die mogelijk ‘een criminele oorzaak’ heeft. „Elke natuurlijke oorzaak is uitgesloten.’’

Hij waarschuwt wel dat deze eerste beoordeling bevestigd moet worden door verder onderzoek.

De brand ontstond op dinsdag 5 augustus rond 16.15 uur langs de D212 tussen Lagrasse en Ribaute. Het vuur verwoestte 17.000 hectare aan struikgewas, naaldbomen en landbouwgrond, waarvan 13.000 hectare binnen 48 uur.

Zo’n 36 huizen werden verwoest, en op 6 augustus werd een 65-jarige vrouw dood aangetroffen in haar woning in Saint-Laurent-de-la-Cabrerisse.

Onder controle maar niet gedoofd

In totaal raakten 23 mensen gewond door de brand. Die is sinds zondagmiddag eindelijk ‘onder controle’, maar nog niet volledig gedoofd.

Er zijn nog steeds meer dan 500 brandweerlieden opgeroepen om bij het minste teken van een heropleving snel te kunnen ingrijpen. In Aude geldt nog steeds de hoogste staat van paraatheid vanwege het risico op een hittegolf, met verwachte temperaturen tot ongeveer 36 graden.

Branden in heel Zuid-Europa

Het zuiden van Europa gaat al dagen gebukt onder extreme temperaturen en branden. De omstandigheden hebben meerdere mensen het leven gekost, onder wie een 4-jarig jongetje.

De grote natuurbranden in het noorden van Spanje hebben een derde persoon het leven gekost. De lokale autoriteiten hebben bekendgemaakt dat een lid van de brandweer is omgekomen tijdens het blussen.

De regio Léon kampt al dagen met branden die door de hoge temperaturen en de droogte moeilijk te bedwingen zijn. Eerder kwamen al een vrijwilliger van de brandweer en een burger om door het vuur.

Spanje heeft donderdag de hulp van Europese landen ingeschakeld voor de brandbestrijding. Dit jaar is tot nu toe al meer dan 98.000 hectare afgebrand, twee keer zoveel als in dezelfde periode vorig jaar.