Frederik Sabbe (58) uit België houdt ervan om uit te waaien op zijn zeilboot. Daarom was hij zaterdag te vinden op het Veerse Meer in Zeeland. Maar wat een rustig tochtje moest worden, draaide uit op een spannende reddingsactie. „Tijdens het zeilen zag ik een motorboot met drie kleine kinderen en vier volwassenen zinken”, vertelt hij nadien.

Frederik Sabbe (58) uit België is een fervent zeiler. De kneepjes van het vak leerde hij van zijn ouders op het Veerse Meer in Zeeland. Hij kent de plek als zijn broekzak en trekt er nog steeds geregeld het water op met zijn zeilboot. Ook tijdens het laatste weekend van zijn zomervakantie was hij daar te vinden. „Ik wilde voor de start van het schooljaar nog even mijn gedachten verzetten”, zegt hij. „Maar ik had nooit verwacht dat het zo zou lopen.”

In paniek

Zaterdag rond de middag was Frederik met zijn zeilboot aan het varen ter hoogte van het onbewoonde eiland Bastiaan de Langeplaat, toen hij wat verderop in het water iets vreemds opmerkte. „Een motorbootje was een eigenaardig manoeuvre aan het uitvoeren”, vertelt hij. „Het bootje begon water te maken. Steeds sneller en sneller. Het was duidelijk aan het zinken. Ik wist dat ik geen tijd te verliezen had.”

Frederik maakte plaats op zijn boot voor de drenkelingen door zijn zeilen op te vouwen. „Intussen was het bootje al onder water verdwenen. De opvarenden, drie kleine kinderen en vier volwassenen, lagen in het water. Ze waren in paniek en schreeuwden om hulp. Ik gaf uiteraard prioriteit aan de kinderen en haalde hen eerst uit het water. Daarna hielp ik de twee mannen en twee vrouwen.”

Menselijke fout

De West-Vlaamse leraar schakelde meteen de Koninklijke Nederlandse Redding Maatschappij (KNRM) in. Zij kwamen de zeven opvarenden ophalen. „De kinderen, ik schat ze tussen 3 en 5 jaar, waren wat aan het klappertanden, maar niemand was onderkoeld. Gelukkig is het water hier momenteel 20 à 21 graden warm. Was dit in april of oktober gebeurd, was het mogelijk veel slechter afgelopen. Nu zijn die mensen alleen even ter controle naar het ziekenhuis meegenomen. Ze maakten het goed.”

Volgens Frederik lag een menselijke fout wellicht aan de oorzaak van het incident. „Ze waren met hun motorbootje tegen de wind in aan het varen, waardoor ze wat last hadden van opspattende golven. Om wat droger te zitten, zijn die mensen achteraan het bootje gaan zitten. Maar daardoor kwam er water aan boord en is het beginnen zinken.”

Na de reddingsactie van Frederik takelde de reddingsdienst het gezonken motorbootje uit het water. Met de opvarenden zelf kon de leraar niet lang praten. „Ze vroegen wel mijn visitekaartje. Misschien spreken we later wel nog eens af. Of ik nu naar huis terugkeer? Nee, ik blijf nog even zeilen. Ik probeer nog te genieten van mijn laatste vrije dagen. Al zijn die wel iets anders uitgedraaid dan gedacht (lacht).”