De 31-jarige conservatieve Amerikaans Charlie Kirk is overleden. Dat meldt de Amerikaanse president Donald Trump op zijn sociale netwerk Truth Social. Hij werd tijdens een evenement op de universiteit in Utah in zijn nek geschoten en is bezweken aan zijn verwondingen. Kirk laat een vrouw en twee kinderen na.

Vlak voor Kirk werd geraakt, beantwoordde hij een vraag over massaschietpartijen in de VS. Er is voor zover bekend nog geen verdachte aangehouden. De schutter is dus nog voortvluchtig.

Ooggetuigen vertellen aan de Amerikaanse omroep NBC News dat ze een luid schot hoorden en ‘een grote hoeveelheid bloed’ uit Kirk zagen komen. “Ik zag zijn lichaam naar achteren schieten en slap worden.”

Trump schrijft op Truth Social dat ‘de grote, zelfs legendarische Charlie Kirk’ dood is. “Niemand begreep het hart van de jeugd in de Verenigde Staten zoals Charlie. Hij werd geliefd en bewonderd door iedereen, zeker door mij. En nu is hij niet langer onder ons.” 

Hij heeft opgedragen ‘alle Amerikaanse vlaggen in de Verenigde Staten’ halfstok te hangen tot zondagavond. Bij het Witte Huis hangt de vlag inmiddels halfstok.

De gouverneur van Utah heeft inmiddels met Trump over het incident gebeld, meldt CNN. Er wordt samengewerkt met de FBI en de autoriteiten in Utah. “Wij zullen de persoon die verantwoordelijk is voor deze tragedie voor de rechter brengen”, schrijft de gouverneur op X.

Tour langs universiteiten

Kirk was bezig met een tour langs Amerikaanse universiteiten, meldt de Amerikaanse omroep CNN. De universiteit in Utah was de eerste in een reeks van veertien universiteiten.

De komst van Kirk naar de universiteit in Utah was omstreden. Zo was een online petitie om zijn komst tegen te houden bijna duizend keer ondertekend.

Verslaggever Verenigde Staten: ‘Hij was belangrijk voor herverkiezing Trump’

“Hij is een heel prominente Republikeinse conservatieve activist”, zegt verslaggever Verenigde Staten Sophie van der Meer. “Hij is oprichter van Turning Point USA in Amerika. Dat is een organisatie die zich vooral op jongeren richt en echt instrumenteel is geweest in de herverkiezing van Donald Trump.” Ook is hij volgens the New York Times bevriend met de oudste zoon van Trump.

Afgelopen zomer sprak Kirk ook op de Republikeinse conventie. Evenementen als die van vandaag in Utah houdt Kirk bovendien vaker. “Hij houdt vaak toespraken en evenementen met conservatieve jongeren.”

“We zien regelmatig in Amerika dat prominente politieke figuren slachtoffer worden van geweld”, vervolgt Van der Meer. “Zo is natuurlijk Donald Trump neergeschoten en afgelopen zomer werden Democraten in Minneapolis doodgeschoten in hun huis.”