Arno van Wilpe, bekend van B&B Vol Liefde, vertrok twee jaar geleden naar de Franse Dordogne om precies dezelfde redenen als hij twintig jaar zich vestigde in Drenthe: behoefte aan rust en ruimte. Omdat hij die niet meer kon vinden in deze provincie, bleef een emigratie over. Toen de muren in Diever op hem afkwamen, vonden hij en zijn hond in Payzac zijn nieuwe thuis in een vervallen boerderijtje dat is omgetoverd tot gastenverblijf.

Begin twintig en net afgestudeerd aan de agrarische hogeschool had Van Wilpe het plan al het plan zijn koffers te pakken en naar Frankrijk te gaan. “Ik wilde toen ervaring op gaan doen op een Frans bedrijf, voor ik in Nederland aan de slag zou gaan. Het leven is toen anders gelopen, maar nu doe ik alsnog wat ik eigenlijk toen al wilde doen.”

Veel meer vrije tijd

Het plan voor een verhuizing naar het Franse platteland krijgt concrete vorm in de coronajaren, als zijn drukke bestaan plotseling stilvalt. “Ik had twee eigen bedrijven en ik werkte voor een baas. Ik had eigenlijk alleen de zondag vrij, verder was ik altijd aan het werk. Toen ik na het eerste jaar met de lockdowns onderaan de streep van mijn inkomsten keek, zag ik eigenlijk netto nauwelijks verschil. Het jaar erop was eigenlijk precies zo, terwijl ik veel meer vrije tijd had.”

Ook zijn nieuwbouwwoning in Diever begint hem te benauwen. “Ik had een leuk huis, maar omdat iedereen plotseling fulltime thuis was, viel ineens op hoe lawaaiig het was. De mensen om mij heen hadden een gezinsleven en ik woonde daar alleen. Dan hoor je alles.” Sterfgevallen dichtbij maken hem extra bewust van de vluchtigheid van het leven. “Het leven is kostbaar en kort. Ik besefte dat ik me moet richten op dat waar ik blij van word. Niet dat ik werken vervelend vind, maar ik ben een buitenmens, geen kantoormens.”

Kilometers ver kijken

Vrijstaand wonen in Nederland blijkt al snel te duur, de keuze voor Frankrijk is gemaakt. “Ik heb een maand in de Corrèze rondgereden om de sfeer en de omgeving te proeven. Toen was al snel duidelijk: hier wil ik wonen. Ik kreeg hetzelfde gevoel als ooit in Drenthe. De rust, ruimte en natuur. Vanuit de woonkamer kan ik kilometers ver kijken.”

Van Wilpe weet een oud boerderijtje op de kop te tikken, dat hij in de afgelopen anderhalf jaar verbouwde. Op zijn terrein kunnen inmiddels in totaal acht mensen overnachten: in de B&B, op de camperplaats en in de glampingtenten op zijn terrein. “Er komen allerlei gasten voorbij en iedereen is zichzelf. De camperaars zijn heel zelfstandig. Die parkeren de camper en het eerste wat ze doen zijn twee stoelen neerzetten en zitten.”

In één keer beroemd

Krap een half jaar op weg in de verbouwing begint hij als deelnemer aan B&B Vol Liefde, het razend populaire tv-programma waarin vrijgezelle B&B-eigenaren opzoek gaan naar de liefde. “Ik vond het een ontzettend groot avontuur, maar in één keer beroemd worden dat is een hele rare gewaarwording. Ik ben blij dat ik eraan mee heb gedaan, maar ik zou het niet opnieuw doen. Het heeft me zoveel energie gekost en de sociale media storm was lang niet altijd prettig. Maar als ik mensen tegenkom op straat, hier of in Nederland, dan is het altijd super leuk.”

De televisie hit, met dagelijks meer dan een miljoen kijkers, leverde Van Wilpe geen nieuwe liefde op. “Helaas niet. De enige wens die ik nog heb, is dat ik de liefde hier mag ervaren, iemand waarbij ik alles kan delen. Maar dat laat zich niet sturen, dat is chemie. Dat laat zich niet dwingen.” Wel leverde zijn deelname hem veel meer boekingen op. “Dat heeft wel een impuls gegeven. Mensen boeken ook regelmatig, omdat ze benieuwd zijn wie ik ben.”

Spelen bij de harmonie

Ondanks de eenvoud van het leven, zijn de dagen niet rustiger. Zo lukt het hem niet meer om zijn grootste hobby uit te voeren: spelen in een harmonie. “Ik heb bijna twintig jaar bij de Hoogeveense Harmonie gespeeld. Dat mis ik wel heel erg, dat verenigingsleven en het muziek maken op hoog niveau. Hier heb ik daar ook naar gekeken, maar ik zit vrij geïsoleerd, dan zou ik telkens heel ver moeten reizen.”

Dat is het boerenleven in Frankrijk, volgens Van Wilpe. “Het runnen van een B&B en een nieuw leven opbouwen kost veel tijd. Je moet niet gaan emigreren als je denkt dat je het rustiger aan kunt gaan doen. Je bent drukker. Alles kost meer moeite.”

De keerzijde daarvan is de beleving van tijd. “Ik geniet hier veel meer van mijn dagen, van de zon op mijn gezicht, ‘s ochtends koffie, de beestjes op het erf. Het leven is overzichtelijker en eenvoudiger. Als ik ‘s middags denk: het is klaar, dan stop ik er mee. Ik zet zelden een wekker. Het leven is vloeibaarder.”