Alle kabeltrams in Lissabon moeten voorlopig stil blijven staan na het ongeluk woensdagavond waarbij vijftien mensen om het leven kwamen. Intussen hebben getuigen tegen Portugese media verteld hoe de ontspoorde tram naar beneden reed en tegen de huizen botste.

Lissabon beseft langzaam maar zeker wat voor ramp er woensdagavond gebeurde. Rond 18.05 uur (19.05 uur in Nederland) ontspoorde een van de twee trams van de Elevador da Glória. Die kabeltram legt een steil traject van bijna 300 meter af in de Portugese hoofdstad.

De tram, een populaire bezienswaardigheid voor toeristen, zat op het moment van het ongeluk vol. In de tram is plek voor 42 passagiers. Naast vijftien doden raakten 23 mensen gewond, van wie er vijf zwaargewond zijn. Onder de lichtere gewonden is ook een driejarig kind. De Portugese regering heeft voor donderdag een dag van nationale rouw afgekondigd.

Het is nog onduidelijk hoe de kabeltram, die bovenaan de heuvel stond, kon ontsporen. Ooggetuigen zagen hoe de tram uit de bocht vloog en tegen huizen aan de rand van de straat botste. Vermoedelijk is de tram daarvoor een groot stuk naar beneden gereden.

De twee trams van de Elevador da Glória zijn met een kabel aan elkaar verbonden. Bij het in- en uitstappen staat de ene tram bovenaan de tramlijn, en de andere beneden.

Paniek in de andere tram

Vlak voor het ongeluk was bij de tram die beneden stond een knal te horen, zeggen verschillende inzittenden van die tram tegen CNN Portugal. Op dat moment reed die tram ook onverwacht een klein stukje naar beneden en kwam met een schok tot stilstand tegen het einde van de rails.

Kort daarna zagen inzittenden de bovenste tram naar beneden komen. Er ontstond paniek in de tram die nog beneden stond: verschillende mensen verlieten die tram door uit het de ramen te klimmen.

Mensen renden vervolgens weg, uit angst dat de tram helemaal naar beneden zou komen en ongecontroleerd het plein beneden op zou rijden, vertellen getuigen tegen Correio de Manhã. Uiteindelijk botste de tram halverwege de helling tegen de huizen.

Andere kabeltrams blijven voorlopig stilstaan

De krant Observador meldt dat een kabel van de tram is losgebroken. De krant hoorde dat van bronnen bij de brandweer, maar in officiële mededelingen van de autoriteiten is hier nog niets over gedeeld. Het vervoersbedrijf van Lissabon Carris en de Portugese regering hebben een onderzoek aangekondigd naar de oorzaak van het ongeluk.

Intussen blijven de andere kabeltrams in Lissabon voorlopig stilstaan. De burgemeester van Lissabon, Carlos Moedas, heeft dat medegedeeld aan het vervoersbedrijf, meldt Observador. Het stilleggen geldt niet voor de reguliere tramlijnen.

Nationaliteiten van slachtoffers nog onbekend

Over de identiteiten van de slachtoffers is nog weinig bekend. De autoriteiten hebben alleen bekendgemaakt dat er zowel Portugezen als buitenlanders zijn omgekomen. Maar het is dus nog niet bekend uit welk land ze komen. Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft nog geen informatie dat er Nederlanders onder de slachtoffers zijn.

Een van de dodelijke slachtoffers is de Portugese bestuurder van de kabeltram. Hij is het eerste slachtoffer over wie informatie bekend is. De vakbond deelde na zijn dood een condoleancebericht, melden Portugese media. Daarin wordt de leeftijd van de man niet gedeeld.

Vakbond zet vraagtekens bij het onderhoud

Het vingerwijzen naar mogelijke schuldigen is al begonnen. Een woordvoerder van de vakbond voor ov-personeel zette na het ongeluk in de Portugese media zijn vraagtekens bij het uitbesteden van het onderhoud.

Dat onderhoud wordt uitgevoerd door een extern bedrijf. Maar de vakbond vindt dat het ongeluk laat zien dat het vervoersbedrijf zelf het onderhoud moet uitvoeren. Medewerkers van het vervoersbedrijf zouden regelmatig klachten hebben ingediend omdat het onderhoud volgens hen niet goed werd uitgevoerd.

Het vervoersbedrijf heeft intussen gezegd dat het onderhoud volgens de protocollen verliep. Elke twee jaar rijdt de tram een maand niet voor grotere onderhoudswerkzaamheden. Dat gebeurde voor het laatst in 2024. Bovendien zouden alle maandelijkse, wekelijkse en dagelijkse inspecties zijn uitgevoerd, zegt het vervoersbedrijf.