In twee jaar tijd zijn tientallen kalfjes in het Drentse natuurgebied Elperstroom gedood door een wolvenroedel. Ook 25 volwassen koeien werden aangevallen. Voor Henny Lensing, de eigenaar van de kudde die het gebied van 600 hectare begraast, is de maat vol. “Ik krijg er buikpijn van.”

Al 25 jaar laat Lensing zo’n 120 koeien Elperstroom begrazen, een natuurgebied van zo’n 600 hectare in de omgeving van Schoonloo.

Toen de wolf in 2022 zijn intrede deed in het gebied, was de verwachting nog dat de kudde zich zou aanpassen aan de komst van de wolf. Maar al snel bleek dat de koeien zich minder goed konden verweren dan verwacht.

Sinds vorig jaar heeft geen enkel kalf het overleefd. In 2024 waren er veertig kalfjes geboren, dit jaar vijftien. “Als er af en toe wat gepakt wordt, oké. Maar dat echt al die kalfjes weg zijn, raakt me heel erg”, zegt ze tegen RTV Drenthe.

Gevolgen voor natuur

Daarnaast zijn er de afgelopen twee jaar ook 25 volwassen koeien door de wolvenroedel aangevallen. Vijf daarvan overleefden het niet.

Omdat er op dit moment niets aan gedaan kan worden, brengt Lensing de kudde nu langzaam terug. Boswachter Linde Veldhoen van Staatsbosbeheer begrijpt die keuze, maar het weghalen van de runderen heeft wel gevolgen voor het natuurgebied Elperstroom, zegt ze.

“Op het moment dat je geen begrazing meer hebt in een gebied als dit, wordt alles bos. Dan mis je die variatie van de natuur, waar ook weer bepaalde dieren en planten, ook zeldzame planten, van afhankelijk zijn”, legt ze uit.

Onderzoek naar gedrag

Een oplossing is er nog niet. Staatsbosbeheer wil nu eerst inzicht krijgen in het gedrag van de runderen als er een wolf in de buurt is. Daarom hebben twee koeien een zender om en worden er wildcamera’s gebruikt om het gedrag te onderzoeken.

Willen de runderen toekomst hebben in natuurgebied Elperstroom, dan moeten de dieren leren dat ze een hechte en sociale kudde moeten vormen op het moment dat een wolf de aanval inzet, aldus Veldhoen. Zo kunnen ze hun kalfjes beter verdedigen. “We zien gelukkig al een gedragsverandering, maar dat heeft meer tijd nodig.” Het onderzoek duurt in totaal twee jaar.