‘Ik zou na mijn bevalling van Dirk weer gaan marathonschaatsen, maar dat is vanwege de gezondheidsproblemen van mijn zoontje niet doorgegaan,’ vertelt Irene aan Story.

‘We moeten geregeld met hem naar het ziekenhuis en weten dan niet hoe lang hij daar moet verblijven. Ik kan niet tien dagen in het ziekenhuis zijn en tal van trainingen missen, waardoor het schaatsen erbij in schiet. Ik wil rondom Dirks ziekenhuisperiodes niet de druk ervaren ook te moeten trainen. Mijn zoontje gaat voor alles. Ik vertel liever niet wat ons zoontje mankeert, maar hij is erg ziek.’ Kleine Dirk, het eerste kindje van Irene en haar echtgenoot Dirkjan Mak, werd op 6 december 2024 geboren. ‘Het echte goud,’ lieten de trotse ouders weten.

Hoewel Irene onder leiding van trainer Jillert Anema in 2022 in Peking olympisch kampioen werd op de 3.000 meter, 5.000 meter én massastart, gingen de twee eerder dit jaar met een hoop narigheid uit elkaar. Dat had alles te maken met de afwikkeling van Irene’s contract en de uitlatingen die Jillert in de media over Irene deed. Zo zei hij onder meer dat Irene zich niet zou kunnen plaatsen voor de Olympische Spelen van volgend jaar in Milaan. Ze wordt eraf gereden. Hij beweerde dat Irene voorbij is gestreefd door de concurrentie. Over die situatie zegt Irene tegen Story: ‘Ik weet hoe Jillert is, dus daar keek ik niet van op. Maar hij wist van de situatie van mijn zoontje, dan is dat niet zo netjes. Mijn man zegt ook: Hoe dat in die periode is gegaan en zijn uitlatingen in de media, dat kan niet.’

Naast de zorgen om haar zoontje, heeft Irene ook veel verdriet om haar moeder, die acht jaar geleden werd getroffen door een hersenbloeding. ‘Ze is niet meer mijn moeder hoe ze was, ze is nu een andere vrouw. Mijn vader is mantelzorger. Ik heb nog meer respect voor hem gekregen.’

Story editie 37 ligt nu in de winkel of bestel via Kiosk.nl.