Grote marineschepen, militaire voertuigen, helikopters, wapens, een hindernisbaan en diverse promotiestands. De Koninklijke Marine presenteert zichzelf als vanouds tijdens de Wereldhavendagen, maar de toon is anders volgens staatssecretaris Gijs Tuinman van Defensie: “Door de oorlog zijn bezoekers zich bewust van de ernst van de situatie.”

Voor de staatssecretaris zijn de Wereldhavendagen een warm bad. Even weg van de vergadertafel, lekker bijpraten met de mannen en vrouwen van de marine en landmacht. Als de veteraan op de hindernisbaan een kind ziet touwslingeren, bedenkt hij zich dan ook geen moment. Het jasje gaat uit, hij springt naar het touw en…. haalt een nat pak.

Het moment doet denken aan de wervingscampagne geschikt/ongeschikt, waarin de landmacht jongeren enthousiast probeerde te maken voor een carrière bij defensie. Qua sprong faalt hij, maar qua enthousiasme slaagt de voormalig luitenant-kolonel glansrijk met zijn actie. Ondanks zijn 20-jarige loopbaan bij de landmacht heeft de BBB-staatssecretaris uit Oud-Beijerland toch de mariniers nodig om hem uiteindelijk op het droge te helpen.

Voeten in het water en zand

Zelf lacht hij de situatie vrolijk weg. “Het is gewoon mooi om weer met de voeten in het zand en in het water te staan. Letterlijk in het water ook.” En dan stapt hij verder, handen schuddend en praatjes makend met de collega’s in uniform.

“Het is mooi om de trots van de mensen te zien. Ze werken keihard aan hun operationele taak. Er gebeurt een hoop in de wereld. Dat ze hier zijn, betekent ook dat ze snappen dat je moet blijven vertellen waarom het nodig is om dag en nacht een bijdrage te leveren aan de veiligheid van Nederland en Europa.”

PR hetzelfde, maar de toon is anders

En dat verhaal gaat de Koninklijke Marine deze Wereldhavendagen goed af. In het mariniersdorp op de Parkkade presenteert de organisatie zich van haar beste kant met militaire voertuigen, wapens, een hindernisbaan en diverse promotiestands. In het water lokken grote marineschepen geïnteresseerd publiek. Een helikopter vliegt met veel kabaal laag over het water tijdens een drugsdemonstratie.

De pr-machine lijkt elk jaar hetzelfde, toch is de toon anders dan eerdere jaren, constateert de staatssecretaris. “Het is niet alleen meer zomaar een dagje uit. Door de oorlog in Oekraïne en de onrust in het Midden-Oosten zijn bezoekers zich meer dan ooit bewust van de ernst van de situatie. Het is nu echt menens. De krijgsmacht is nodig. Als je onze manier van vrijheid, blijheid en veiligheid in stand wil houden, zullen we met z’n allen een extra stapje moeten doen.”